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Google 计划 10 月 1 日把四颗 TPU 送入轨道，首次在轨测试 Project Suncatcher
据 2026 年 9 月 24 日报道，Google 宣布即将进行 Project Suncatcher 的首次在轨测试：把一颗搭载 TPU（Tensor Processing Unit，Google 自研 AI 加速芯片）的原型卫星送入低地轨道，评估发射冲击力、太空辐射与极端温度对它的影响。路透社同时点明这次任务的边界——只用于采集在轨数据、找出潜在故障点，而不是演示一座可运营的轨道数据中心。
发射安排已经落到 上：这颗卫星将搭乘猎鹰 9 号 Transporter-18 拼车（rideshare）任务，目标 10 月 1 日 11:18（太平洋时间，北京时间 10 月 2 日 02:18）从加州范登堡太空军基地 SLC-4E 发射工位升空，58 分钟发射窗口开启，备选日期为 10 月 2 日。本次任务共搭载 130 个载荷，部署序列中标注为「Project Suncatcher M1」的一颗由 Planet Labs 安排搭载，计划部署时刻为升空后 1 小时 01 分 25 秒。
图：Google 官方博客发布 Project Suncatcher 任务说明时使用的项目标识（来源：Google，已裁切为 4:3）。
一颗冰箱大小的卫星：代号 MVP
据报道，今年 8 月在旧金山一间实验室里，身穿防护服、戴着发网的技师们检查了一颗受 Google 委托打造的冰箱大小卫星：先查看将在太空中展开、面向太阳的太阳能板，再把卫星放上振动台高速摇晃，看芯片会不会受损、机体会不会散开；技师还在每颗螺丝上画了一道细线，好在剧烈晃动之后看出螺丝有没有松动。
这颗卫星代号 MVP，内部装有四颗 Google 定制 TPU（）；据其援引《纽约时报》的数字，太阳能板只能提供约 1 千瓦功率，只够一台微波炉或吹风机使用。 指出，这是 Google 的 TPU 第一次进入轨道。 报道，Project Suncatcher 产品管理高级总监 Travis Beals 向《纽约时报》解释，芯片每次只能运行约 15 分钟，就得关机降温，等散热系统把热量排走。Ars Technica 称，这颗卫星将在轨道上只运行几个月。
Google 在里说：「这次首飞是为了看清什么能用、找出故障点，再把发现用于后续任务。」卫星本体也不是 Google 从零打造：Ars Technica 指出，航天器来自卫星影像公司 Planet Labs；原计划是 2027 年发射两颗定制卫星，Google 想加快节奏，于是把芯片装进了 Planet Labs 已经造好的一颗卫星，提前做这次早期测试。
十分钟颠簸、质子束与真空：芯片要过的三道关
Google 官方博客描述的第一道关在升空后约 10 分钟的飞行里：航天器要承受剧烈振动和最高 10 倍重力的持续加速度，单个部件——包括 TPU 芯片——受到的冲击可达 50～100 g。团队把卫星沿三个轴反复摇晃，模拟火箭发射的频率。「这类测试很少一次顺利，让我们惊喜的是，硬件扛住了这股力量。」
第二关是辐射。路透社解释，太空辐射会扰乱甚至损坏电子元件，造成被称为位翻转（bit flip）的数据错误。Google 在加州大学戴维斯分校 Crocker 核实验室的质子束装置里，让 TPU 一边运行 AI 负载一边接受照射，观察这类错误如何影响工作。Google 称，初步结果显示 Trillium TPU（Google 第六代 Cloud TPU）「表现相当好」，能承受的总电离剂量超过五年太空任务的量级。Google Research 2025 年 11 月的给出更具体的数字：按带屏蔽五年任务约 750 rad(Si) 的预计剂量计，最敏感的 HBM（High Bandwidth Memory，高带宽内存）到 2,000 rad(Si) 才开始出现异常，而单颗芯片测到 15,000 rad(Si) 仍无硬失效。
第三关是散热。TPU 在很小的面积里产生大量热量，地面机房靠空气流动带走，真空中行不通，只能靠辐射散热器。Google 的方案是热管加散热器组合，已在一并模拟太空高温与真空环境的热真空舱中测试过。Google 表示，有些东西只能在太空里测试——这次要看新散热系统在真实轨道上的表现。
为什么盯上太空：8 倍阳光与 81 颗卫星的蓝图
Project Suncatcher 在 2025 年 11 月 4 日由 Google Research 公开，同日发布预印本论文，定位是一个长期的「登月式」研究项目（moonshot）。它的出发点是能量：在合适的轨道上，太阳翼的发电功率最高可达地面的 8 倍，且几乎全天晒得到太阳。Google 设想的终局，是把 TPU 装上太阳能供电的卫星，用自由空间光链路（激光）连成星座，让机器学习算力在太空扩展；首选轨道是晨昏太阳同步低地轨道，以最大化光照并减轻电池重量。
论文里的示例配置是 81 颗卫星组成的集群：平均高度 650 公里，集群半径 1 公里，次相邻卫星间的距离在 100～200 米之间摆动；模型显示，很可能只需温和的轨道保持机动就能维持队形。通信是另一道门槛：要让分布式 AI 训练接近地面机房的性能，星间链路需支持数十 Tbps，办法是用密集波分复用收发器加空间复用，把卫星排成 1 公里以内的紧密编队来压低链路预算。团队在实验台演示中已用一对收发器做到单方向 800 Gbps、合计 1.6 Tbps。Google 博客把激光指向的精度要求比作「在几英里外命中一枚硬币大小的目标，而两端都在移动」。
经济账也写在论文里：如果发射价格沿着学习曲线继续下降，到 2030 年代中期可能跌破每公斤 200 美元；到那个价位，发射并运营一座太空数据中心的成本，可以与同等规模地面数据中心的能源成本大致相当（按每千瓦·年计）。
2027 年的两颗卫星才是架构考试
据路透社报道，Google 计划 2027 年再发射两颗卫星，测试连接未来计算集群所需的高带宽星间激光链路。Planet Labs 在 2025 年 11 月的中说明，将为 Google 部署这两颗原型卫星，目标 2027 年初发射，让两颗航天器编队飞行、进行高带宽交叉链路通信；所用卫星平台与 Planet 的 Owl 任务相同。Google 博客补充，未来的卫星每颗将搭载数十颗 TPU 芯片，成群绕地飞行。
商业化仍在多年之外，竞争者已经升空
路透社提到，专家们的判断是：受发射成本高企、工程约束和卫星产能瓶颈限制，这个概念距离商业可行仍有多年。这个领域也不止 Google 一家：路透社点名 SpaceX 和 Starcloud 都在推进把数据中心放进低地轨道，用近乎连续的日照为耗电的 AI 计算供电，绕开地面电力供应的限制。据 Gizmodo 报道，Starcloud 已在 2025 年 11 月把一颗 Nvidia H100 GPU 送入轨道；SpaceX 则在今年早些时候把太空 AI 基础设施作为 IPO 路演的重要内容。The Verge 说，马斯克、贝索斯和前 Google CEO Eric Schmidt 都公开设想过轨道数据中心。
Beals 在 Google 博客里写道：「把太空变成可扩展 AI 算力的可行之地，不会一蹴而就。它需要有条不紊的工程，第一步是证明硬件能应对在轨运行中物理上不可预测的现实。」
10 月 1 日这次飞行，回答的只是最基础的问题：这些为地面机房设计的芯片，能否扛过发射与入轨，并在辐射和真空里正常工作。Google 表示，测到的数据将用于改进后续任务——包括 2027 年那两颗卫星。